近日,据媒体报道,北京字节跳动科技有限公司(以下简称字节跳动,系今日头条母公司)计划推出一款预装自家应用的智能手机。在报道中,针对这一消息,字节跳动给出的官方回复是:不予置评。

不过在笔者看来,结合其此前一些消息,字节跳动进军智能机领域应该确有其事。那么,在智能机出货量不断下降的背景下,字节跳动为什么要做手机?其手机梦又该如何实现?

走软硬一体化路线

企业战略是其领导者思想的投射。早在2016年,字节跳动创始人张一鸣在接受国内媒体采访时,曾说过这样一段话:“今日头条的导向是偏腾讯,加一点华为。华为很重视底层和基础设施。”可见,在互联网基础设施领域有所作为一直是字节跳动的梦想。

每家互联网企业都有一个硬件梦,其背后的逻辑是:在积累一定量的用户后,互联网企业会根据用户需求,不断推出新的软件产品;但仅靠软件一条腿走路是不够的,只有在硬件领域也扎下根,走软硬一体化路线,企业的核心竞争力才能落地、生根。从字节跳动的发展现状来看,进军智能机领域有以下两方面的好处:

首先,可提升用户体验。随着软件精细化程度的加深,软件对硬件的要求也在不断提高。手握多个流量APP,字节跳动可借一款适合自身产品的智能硬件,为用户带来更好的使用体验。

其次,突破流量天花板。流量是考察互联网公司最重要的KPI之一。字节跳动是名副其实的流量大户,目前抖音DAU(日活跃用户数量)超过2.5亿、今日头条DAU超过1.2亿,从产品流量或用户时长来看,字节跳动仅次于腾讯,接近阿里,已超过百度。但字节跳动若想更进一步,突破流量天花板,在传统的竞争赛道已难有作为,因此必须开辟一条新路——以硬件为端口进一步开拓企业流量。

步步荆棘的手机之路

梦想是美好的,现实却格外残酷。字节跳动要想在智能机领域有所作为,必定要穿过层层荆棘。

一是智能机市场出货量的下降。国际数据公司IDC报告显示,2018年中国智能手机市场销量为3.98亿台,同比下降10.5%。自2017年下半年,智能手机市场已连续多个季度出现下滑。

二是智能手机市场竞争激烈。当前智能手机市场已进入激烈的存量竞争阶段,国内智能机市场份额基本已被大型手机厂商锁定,华为(含荣耀)、OPPO、vivo、小米、苹果5家企业的出货量已占国内市场总额的80%以上。字节跳动虽然收购了锤子科技部分专利使用权,并有部分锤子员工入职字节跳动,但既缺乏智能机基因又缺乏行业积累的字节跳动与有技术、有市场的行业巨头之间存在不小差距。

三是硬件产品开发难度大。互联网企业的优势在于轻资产运营、小步快走式的发展模式,而智能手机走的却是重资产运营、稳健务实的路子,做一款手机显然要比做一款APP复杂和困难得多,不仅需要相应的手机操作系统,还需要具备较高的工业设计、研发和生产能力,同时在供应链、销售渠道、库存等方面也要具备一定的基础。

鼓励硬件技术创新

在当前的形势下,已变成一片“血海”的手机市场,让大多数跃跃欲试的企业望而却步,任何一个新品牌想在智能手机市场上站稳脚跟都困难重重。有这么多失败的案例在前,加上自身存在的短板,笔者认为,字节跳动不会选择去做一款大众化的智能机,而会推出一款具有特色的、面向特定人群的手机,也就是传闻所说的“专为儿童定制”的教育智能机。

字节跳动在教育领域的探索并非心血来潮,早在2017年,张一鸣就预判在互联网时代,科技与教育相结合是必然趋势。

近年来,字节跳动孵化出gogokid、AIKID等产品,并收购了学霸君,在幼儿及青少年教育领域积累了丰富的经验。可以预测到的是,如果字节跳动能从消费者需求角度出发,推出一款真正兼具学习性和娱乐性的智能机,该产品的市场潜力将不容小觑。

曾有传闻称,字节跳动自主品牌手机有望于今年年底推出,但从业内目前反馈来看,普遍不看好字节跳动造手机。但笔者认为,对于一家估值高达750亿美元、现金流良好的企业,在硬件技术领域不断进行探索的行为,是值得鼓励和赞扬的。

(左鹏飞 作者系中国社会科学院数量经济与技术经济研究所助理研究员)