4月2日,美国联邦贸易委员会(FTC)向8家公司发布警告信称,这些公司为人工钻石制作的数字广告可能欺骗消费者,违反 FTC 的规定。

FTC 没有公布具体的信件内容、8家公司的名称,但指出了这些公司在数字广告上存在的问题,要求其在10天内给出整改措施的回复。

在这些信件中,FTC 要求这些钻石公司必须说明钻石是开采还是人工合成,禁止他们在人工合成的钻石上使用已有天然钻石的名称,或者声称人工合成钻石拥有与天然钻石相同的物理特性。

与此同时,FTC 也要求钻石公司审核数字广告文案中含有类似"环保"这样的词汇,避免夸大其词。

路透社看到了其中一封未经删改的信,其收件人是加州人工钻石铸造公司 Diamond Foundry。Diamond Foundry 给出的书面回应是:"我们为自己是实验室钻石生产商而自豪,而这一点差异正是我们成功的基础。"

更多原本的天然钻石公司对 FTC 的监管表示欢迎。这些天然钻石公司包括行业贸易机构 Diamond Producers Association (DPA)。DPA 代表着包括最大钻石公司 De Beers 在内的利益。

这是 FTC 对于钻石行业在市场营销方面一系列监管的最新一步。2018 年 7 月,FTC 在 Jewelry Guide 最终版本中修改了钻石的定义。

最大的变化是,FTC 移除了 1956 年制定的钻石定义中的"天然(natural)"一词,将天然钻石、实验室钻石、人工合成钻石都统一归类在钻石内。

FTC 对钻石给出的具体描述是,"钻石是一种矿物,本质上是由纯碳在等距系统中结晶而成。”FTC 的理由是,这类人工钻石在光学、物理、化学特性上与开采出来的钻石基本相同。

FTC 给出的 Jewelry Guide 并不是严格的法律,它主要约束钻石行业在市场营销领域的行为。如果钻石公司在市场营销领域违反了相关规定,竞争对手可以据此提起诉讼,FTC 可能也会开出民事处罚。

Jewelry Guide 最终版本经历了 6 年时间修订完成。天然钻石公司与人工钻石公司之间围绕钻石是否必须包含"天然"一词的争论,背后是商业利益驱动:天然钻石的售价仍然高于人工钻石。

这与《好奇心日报(www.qdaily.com)》此前关于人造肉包装上去掉肉的争论,实际上有着相似的商业目的。

例如,接到 FTC 警告信的 Diamond Foundry 支持 FTC 在上述文件中将钻石定义中"天然"一词移除。该公司的观点是,1956 年市场上只有天然开采的钻石,但技术已经允许人工制造出性质相同的石头,因此钻石也不需要使用"天然"、"人工合成"等词汇描述。

但 Jewelry Guide 最终版本也指出,钻石公司必须在广告中表明所有人工合成的钻石。FTC 允许这些公司在文案中使用类似"开采(cultured)",但要求配合"实验室制造"等词汇使用。

这实际上是 Diamond Foundry 等人造钻石公司的胜出。天然钻石公司则希望在营销话术上侧重"天然”,例如 Tiffany 今年 1 月推出 Diamond Source Initiative,该公司将公布所有 0.18 克拉以上且注册在案的新掘钻石的原产地信息。

另一种反击方式是销售人工钻石。最大钻石公司 De Beers 去年 5 月宣布开始销售人工钻石,抛弃了过去数十年维持的不销售人工钻石的传统。该公司利用自身的销售渠道、较低的定价,拉大人工钻石与天然钻石的价格差距。根据分析师 Paul Zimnisky 的数据,2018 年 1-11 月,1 克拉实验室钻石相对天然钻石的平均差价比例从 29% 扩大到了 42%。