近日，视频网站爱奇艺发布了截至9月30日的2018财年第三季度未经审计财报。财报显示，爱奇艺第三季度总营收为69亿元人民币，同比增长48%。同期，内容分发业务和体现生态业务货币化能力的其他收入同比分别增长220%和157%。值得一提的是，截至2018年9月底，爱奇艺会员数量达8070万，同比增长89%，会员收入达到29亿元人民币，首次超过广告营收，成为其第一大收入来源。

付费会员收入首超广告营收，这在国内在线视频行业尚属首次，意义非凡。笔者认为，这表明广告不再是在线视频行业的第一收入来源，越来越多的企业将凭借优质内容或服务获得更多用户、流量以及收入，视频网站正在从“唯流量论”“唯点击量论”回归到“内容为王”，而这才是视频网站正向、良性发展的重要标志。

出现这一可喜转变的背后，是产业版权保护环境的不断优化。十多年前，国内在线视频行业尚处起步阶段，大概有100多家企业从事在线视频业务。当时的行业版权环境并不乐观，不少公司是以盗版作为重要内容支撑的，能主动向权利人海量购买正版影视内容的视频网站为数不多，一些规模较大的在线视频网站都会或多或少存在一些版权问题，行业的收入来源主要是广告投放和流量变现等。因此，当爱奇艺成立之初宣布只做正版业务时，业内还出现不少质疑声音，认为单纯靠正版内容要持续盈利并不现实。

2008年至2012年期间，随着打击网络视频领域侵权盗版力度的加大，市场规则的建立，版权意识的提升，许多网站意识到依靠盗版行不通，开始购买正版或进行节目自制等，大量原创内容在视频网站上播出，大批有特色的正版视频网站逐步做大做强。同时，正版内容的普及也推动了行业版权环境的改善，视频网站的收入来源主要有版权转售、广告收入、流量变现等。

然而，这一时期的版权转售尚不成气候，广告仍是视频网站的第一收入来源。大约从2013年开始，在线视频行业出现较大变化，版权抢购让版权授权费用一路飙升，一部电视剧的网络版权费能卖出数亿元的天价，版权环境得到了大幅改善，但视频网站的经营压力却日渐增大。视频网站开始在营收方式创新上下大力气，比如爱奇艺率先推出VIP会员专区上线，尝试以精品内容开展会员服务，与全球主流电影公司展开合作，并在发展过程中不断推进合作模式，这给付费收入打下良好基础。

2015年2月电影《时光大战》在爱奇艺平台实现独家上线，创造了有史以来最短的窗口期，仅晚于院线上映1周；2016年，《X战警：天启》在国外院线上映2个月之后上线爱奇艺。与此同时，爱奇艺还深耕自制剧和引进剧的付费模式创新。2015年，爱奇艺针对其自制剧《盗墓笔记》推出“VIP会员全集抢先看模式”，付费会员数量和收入呈现爆发式增长。

紧接着，其他主流视频网站也针对特色内容采取类似的排播模式，有效刺激了用户的付费意愿，拉动了视频网站的付费收入和会员数量，然而，同体量较大的广告收入相比，付费收入还存在一定差距。也正因营收方式相对单一，一些弊端开始暴露出来，比如在线视频行业开始出现“唯流量论”和“唯点击量论”等。

广告主针对某一部作品投放广告时，考量最多的是这部剧是否有当红明星以及“流量小生或小花”出演，能否给予广告最大的曝光度和带来最大的关注度。相比之下，他们对剧本的质量或影视剧的整体效果并没有表现更强的关心。在资本的驱动下，不少内容制作机构或播出平台考虑更多的是如何让广告主满意，而不是依靠提高内容质量获得更高收益，这就出现了不少有大牌明星参演但口碑不高的作品。

事实上，当广告或流量不再是第一挣钱的工具，从业者才能沉淀下来制作更优质的内容。因此，当付费会员收入超过广告收入时，对于在线视频行业来说出现了新的拐点，迎来了新的开始。