10月的最后一天,茅台集团召开了一次高层会议。会上,高管们讨论的不是白酒的生产和销售,而是一个听起来非常跨界的概念——“区块链”。

“茅台集团也应增强政治和技术敏感性,研究区块链技术究竟会对茅台发展产生什么样的影响。”集团负责人李保芳表示,他们还要尽快交出一份“研究报告”。

10月24日以来,与区块链有关的消息不断“刷屏”,再次成为全民热议的话题,不少主流媒体快速推出速读区块链的文章。从那时起,像李保芳一样,对区块链“如饥似渴”的传统实体产业负责人越来越多,人们喜迎区块链。

但对于很多人来说,区块链还是一种“后天”技术,现在,传统行业大多处于”提前布局、尽早筹划“的状态。

只有一些和互联网紧密相关的产业,最先迎来了区块链时代的曙光——比如金融行业,区块链技术已经初步应用到电子票据、证照等场景中,一定程度上降低了信任成本,为交易提供了便利。

内容产业同样和互联网关系密切,也是最先试水区块链技术的行业之一。在版权保护和激活用户等方面,也有了一批将内容和区块链技术相勾连的先行者。

对于内容产业来说,区块链会带来一个全新的机会吗?

区块链版权保护业务整起来

“我知道区块链快3年了,但我说不清它究竟是什么。”一位接触过区块链的媒体从业者告诉刺猬公社。

这是人们对区块链普遍的认知状态。很多人不了解区块链,或者只知道它是一个“分布式账本”,对于区块链在各个实体行业落地、发挥作用的过程,还处于“认知黑箱”状态。

最近,区块链的百度搜索指数“暴涨”,图源:百度指数

不过,这也不能说人们对区块链的认识不够。直到今天,就连区块链行业也没有一个对区块链统一、公认的定义。因此,人们在面对“区块链是什么?”这一基础问题时,容易被枯燥冗长的解释弄得失去耐心。

对于区块,一个常见的解释是:区块就是储存信息的单元,储存的信息是一定时间内所有单元(区块)的全部信息。

“于一毫端,现十方宝刹”,在区块链上,部分就代表着整体。信息在各个单元中都能得到复制,进行篡改的难度也远超中心化的储存模式。

人们喜欢用账本来比喻区块链:账本放在村长家,村长很容易偷偷修改账目;账本放在各个村民家,大多数人同意才能对账目进行修改,就不容易错乱或损失。

区块链技术,就是让各个村民家都有账本、都能行使“记账权”。

也就是说,区块链的应用可以在不引入第三方中介机构的情况下,提供去中心化、不可篡改的交易保障。因此,区块链可以更高效地建立信任机制,显著降低交易成本。特别是在一些信任机制不完备、侵权行为高发的产业,区块链的应用前景非常广阔。

数字内容行业就是一个抄袭、盗版等侵权行为高发区。文本、音视频、应用程序等“数字资产”,被复制和非法传播的成本极低,版权所有者的维权成本却很高:单单证明“我的作品是我的”,就要经过多方公证和鉴定;很多时候,让侵权者承担责任并赔偿损失,需要的时间往往以年为单位。

区块链不可篡改和透明的特性,让它天然就具有很强的存证能力。借助区块链技术,版权所有者能够大大减少在“确权”上的麻烦,不必经过作为“中介”的鉴定、公证等机构,可以直接使用保存在区块链上的信息,证明其原创性。

在国内,已经有不少公司落地了区块链版权保护业务。2019年7月,人民网与微众银行共同推出了“人民版权”平台,使用区块链技术构建新闻版权“联盟链”,推动数字版权确权、监测、侵权取证、诉讼的全流程线上化和自动化。

目前,“联盟链”的形式,已经是区块链在版权保护上的普遍做法。

“联盟链”不难理解,就是指区块链的节点由多家实体机构组成,加入和退出都需要经过授权。“联盟链”可以扩大区块链版权保护的范围,也避免了节点规模过小造成的集体篡改风险。

安妮股份旗下的“版权家”平台官网,图源:版权家

除了人民网的“人民版权”平台,应用“联盟链”的还有A股上市公司安妮股份的“版权家”,腾讯等公司推出的“至信链”等等。国家版权局发布的《中国网络版权产业发展报告(2018)》显示,中国网络版权产业规模已达7423亿元人民币。区块链在保护上的应用,也将给这块巨大的市场带来新的活力。

版权存证和确权服务,也是区块链技术在内容行业最早应用的领域。不过,这是区块链+内容目唯一体系化落地的场景。

区块链能减少假新闻?可能是“畅想”

不论产业界还是学界,都不希望区块链在内容产业中的应用仅限于版权领域,人们都希望区块链能够在内容产业发挥更多、更核心的价值。

比如,借助区块链防止信息在传播中“失真”。2019年6月,传媒学者喻国明等人在论文中提出设想,希望能够在VR和直播等技术的支持下,利用区块链更好地还原新闻现场。

“社交媒体的去中心化并不彻底”,喻国明等学者认为,热点事件背后往往有商业力量的运作。在传播过程中,区块链技术能够让“技术把关”代替“价值把关”,也不会存在固定的中心节点,用户可以自主决定信息传播的中心点,在维护信息的客观、真实性上优势明显。

和利用区块链进行版权保护一样,中心化、信息不可篡改等特点,同样给了利用区块链维护新闻真实性的广阔前景。喻国明等学者在论文中表示,“直播、VR拍摄、区块链这三者的结合,将有助于人们全场域把握第一现场。”

知网搜索“新闻+区块链”,可以发现已经有不少相关论文成果

2019年10月,IT调研与咨询服务公司Gartner预计,到2021年,至少有10家大型新闻机构将使用区块链追踪并证实新闻信息是否属实;到2023年,全球将有30%的新闻和视频内容将通过区块链验证真实性。

这也从侧面说明,区块链在内容行业的落地绝不是1对1式的简单结合,想要实现更复杂、更实用性的应用场景,区块链必须和多种技术相结合才能实现——例如,在维护新闻真实性上,学者们预见了VR、直播等技术和区块链的深度融合。

此外,在信息的传播上,区块链本身也并非完美。区块链本身只是一种信任机制,它不能干预链路之外的信息和事件。

比如,在信息被上传到区块之前,区块链本身不能判断它的真实与否,也不能判断它是不是来自恶意上传,只能判定这一信息的在传播的过程中没有失真和掉包。因此,还需要配套的技术来保证信息本身的“真实”。

但为区块链“配套”、保证真实的技术,如今还没有出现。不光是内容行业,其他许多行业也面临着区块链在落地上的技术障碍。某种程度上讲,区块链本身是一种“后天”技术,人们还没有做好让它落地的准备。

这也使得借助区块链促进信息真实性,减少“假新闻”,但现在仍只是一种“畅想”。不过,即使区块链的技术真正落地,传统的传媒行业也很难借助它扭转下滑的趋势。

目前看来,传媒行业与区块链结合,并不能带来实效性新商业模式,这也意味着其中很难找到新的商业化价值。但这个结论仍需时间的检验,在降低交易成本上,区块链具有无可比拟的优势。我们仍然可以对区块链在传媒行业落地的前景抱有期待。

天涯和简书,已经用上区块链技术了

区块链的提出和应用已经有十多年,早在2008年11月,中本聪就在论文《比特币:一种点对点的电子现金系统》提出了区块链的概念,随即开展了区块链最早的实际应用——比特币。

一开始,区块链就和数字货币挂钩。现在,数字货币也是区块链最成熟、最广泛的应用场景。这造成了一种现象:一提区块链,人们马上就想起比特币等数字货币,继而产生对其中蕴含“财富”和“宝藏”的联想。

百度搜索“区块链+发币”的新闻资讯,大多为负面

基于区块链的数字货币,对很多用户都能产生吸引——别管值不值钱,先拿到了再说。一些面临用户流失难题的内容社区,正在用区块链货币对用户的原创内容和活跃行为进行激励,试图唤回用户、止住流失趋势。

比如天涯。你没看错,就是那个产生过芙蓉姐姐等“初代网红”、成立至今已有20年的“全球华人网上家园”。

天涯不缺注册用户。截止2019年11月,天涯已经积累了超过1.4亿注册用户。为了盘活庞大的用户体量,让社区恢复良好的内容生态,天涯官方在2018年7月引入区块链代币“天涯分”(TianyaToken,简称TYT),用来奖励原创内容和对社区活动的参与。

不论是在论坛、部落、天涯号,还是在直播、评论区,用户的所有原创内容和活跃行为,天涯都会根据相应规则,计算活跃度、原创度的贡献值,给用户发放天涯分。用户的原创内容越好、浏览热度越高,收获的天涯分也越多。

天涯社区“天涯分”上线时的媒体报道

在社区中,天涯分是一种支付和交易的手段,持有天涯分的用户可以购买社区特权和道具等虚拟商品,对社区用户有一定的实用性。与传统的用户积分不同,天涯分总量被控制在90亿,数量相对有限,从理论上讲存在一定的升值空间。

这就能够激励用户通过生产内容、增加活跃度的方式来“挖矿”。这种“挖矿”与数字货币挖矿不同,平台并不在意用户能“挖”到多少数字货币,而是在意用户“挖矿”这种提升活跃度的行为本身。目前,天涯的同时在线人数达到了30-40万。区块链和代币的发行,对于维持用户规模也起到了一定作用。

天涯创始人邢明曾说,“区块链不是救命稻草,而是天涯重新崛起的核武器。”与天涯一样,希望通过区块链和代币激励用户的还有简书。

2018年10月,简书推出了“简书钻”,可以通过购买会员、参加社区活动等方式获得。借助区块链技术,简书可以通过一套公开透明的贡献证明规则,记录和计算用户的活跃程度,并向用户发放代币作为激励。

但这种激励措施还面临一定的法律风险。

一位区块链行业人士向刺猬公社表示,所有涉及“发币”的行为,本身就处于法律边缘的灰色地带。为了防范可能的金融风险,早在2017年9月,国家就明确禁止区块链代币的发行和流通。

自产生之日起就伴随着争议的区块链,在内容产业的落地生根也磕磕绊绊。目前,不论是哪个产业与区块链结合,都面临着不少难以解决的痛点:交易不便、程序繁琐;甚至还有涉嫌诈骗、非法集资等破坏金融市场秩序的乱象。

但区块链对社会最大的改变,还是在于降低信任成本和交易成本,改变传统的信息流动模式。

一度流传很广的“王欣区块链天书”,图源:王欣微博

在国内,快播创始人王欣被认为是最早把“去中心化”概念做到极致的先行者。他在最近的一条微博中表示,“区块链今天最重要的成果还只是理念布道,就是让大家看到了‘信息互联网’的不足与‘价值互联网’的趋势。”在前沿互联网领域里,区块链被认为是价值互联网的基石。

对于内容行业而言也是如此。人们对区块链保持关注,并从中寻找机会,就预示着解决问题的可能。区块链也将是构建信任机制的基础设施,对这样的新生事物持乐见其成的态度,无疑是明智的。

“未来,上链量(指信息上传到区块链上的数量)将成衡量数字经济水平的重要指标。”2019年9月的云栖大会上,蚂蚁金服副总裁蒋国飞这样描述区块链在未来产业经济中的地位。

那时,不仅仅是内容产业,整个经济社会都将迎来区块链时代的黎明。