“享受工作以外的时间”。

今年1月中旬,时任丰田汽车社长的丰田章男在新春年会上提了新年愿望,这句话说完不久,他就决定实现这一愿望。

根据第一财经等媒体报道,丰田汽车近日突然宣布了一项人事调整,表示这项任命涉及公司内部最高负责人的变更,丰田社长丰田章男和会长内山田竹志双双卸任,社长一职将由执行董事佐藤恒治接任,而丰田章男则会担任会长一职。

这一人事调整公布后,丰田汽车也借此机会向外表达了两重事实:一是丰田章男接任丰田社长13个年头后,主动把丰田汽车掌门人的位置让了出来。

另一点更为重要,丰田汽车或许要进行一次“不破不立”的尝试。

提起丰田汽车,自全球汽车工业发展以来,就成为了全球范围内的知名汽车品牌,而在新能源领域,丰田汽车起步其实并不晚。早在上世纪70年代,丰田就已启动了新能源技术相关的研发,并且同时向纯电动、插电混合动力和氢燃料电池三条路线进发。

但到了去年,丰田汽车却陷入两难的困境中。据乘联会数据显示,去年丰田汽车在国内销量同比下滑0.2%,这也是其在华十年以来首次出现这一景象,主要是因为旗下高端品牌雷克萨斯,已连续第三年处于销量增长放缓的颓势中。

而在新能源汽车业务方面,经过半个世纪的发展,丰田汽车虽然推出了氢燃料电池车型Mirai、插电混动车型卡罗拉以及纯电动车型bZ4X等多款产品,但在国内新能源赛道上呈现出“失去姓名”的不利画面。

丰田汽车尤其是雷克萨斯品牌,会在国内汽车市场渐渐失去优势,与丰田对其品牌坚持的保守发展态度有一定的关系,比如一直放弃国产化。而在新能源汽车领域,丰田章男曾多次在公开场合炮轰过纯电动汽车技术、以及特斯拉和埃隆·马斯克,甚至去年年底他还在公开质疑纯电动汽车。

正因如此,丰田章男的让贤、佐藤恒治的接任,在业内看来或许会成为丰田汽车开启新时代的标志。那么作为丰田新CEO的佐藤恒治,能让丰田汽车走出困境吗?

1、“网红”社长,主动让贤

对于让贤这事,丰田章男很看重仪式感。

就在丰田汽车官方宣布这个消息之前,丰田章男在接受一家名为《丰田时报》的媒体采访时,就对全网说出了他要让贤的决定——今年4月1日起,将不再担任丰田集团CEO一职,只保留董事长的职务。

需要注意的是,这家《丰田时报》并不是一家日本独立媒体,而是丰田章男一手创办的媒体,主要职责除了作为丰田内部交流建设的传播渠道之外,还承担着对外发行,以及驳斥一切丰田章男认为不对的舆论和观点。

会如此追求仪式感,丰田章男或许也想为自己执掌丰田13年的经历画上一个句号。

作为丰田汽车创始人丰田喜一郎长孙的丰田章男,在1984年进入丰田后并没有第一时间就进入管理层,而是经历了将近16年的“基层锻炼”,从汽车的生产,到产品的销售,以及国内外公司运营等环节,他都走了一遍,直到2000年他才开始担任丰田汽车的董事一职。

与此前“锻炼”不同,当丰田章男成为丰田汽车史上最年轻的董事后,他在丰田内部的地位快速得到提升。2002年晋升为常务董事;2003年又升为仅次于副社长的专务董事,专门负责丰田在中国及亚洲其他国家的业务;2005年,丰田章男再升至副社长,负责丰田商品企划、信息及采购等业务。

基于丰田章男在丰田内部职位快速的上升,关于“丰田太子开始为接管丰田汽车全力以赴”的传言也在公司内部流传。

直到2009年,这一传言真正成为现实。

当年1月,丰田汽车正式对外宣布,丰田章男出任丰田汽车历史上第11任社长。上任后,丰田章男宣布丰田汽车将“回归原创业点”,而自己则要成为“距离生产线最近”的社长。

为此,他不仅来到生产一线查看生产过程,同时还会去到中国和北美分部,亲自领导当地公司的工程、制造以及销售工作,以便可以削减成本,帮助丰田提升盈利能力。

对于新能源领域,丰田章男同样关注,只不过相比于马斯克等车企掌门人,他很早就体现出了对纯电动技术的排斥。比如在2003年,在他的授意下丰田宣布放弃坚持7年的纯电动汽车RAV4 EV项目,改为重点布局插电混动和氢燃料电池汽车。

2003年,丰田推出了搭载新一代混动系统的新版Prius,并在那两年研发测试了燃料电池混合动力车型FCHV-3和FCHV-4。此后,丰田发布并量产了全球首款氢燃料电池汽车Mirai。

除了推出新能源汽车产品,丰田章男也尝试成为一名“网红”来为丰田品牌和旗下产品做宣传和推广。

2017年8月初,丰田章男开通了新浪微博。翻看他的微博,可以看到大多是与丰田汽车相关的内容,除此之外还有一些他参加汽车比赛的内容,这也印证了丰田章男微博认证中的“雷克萨斯Master Driver首席试车手”标签。

而让丰田章男真正被更多公众熟知,或许是他对于纯电动技术的接连公开质疑和炮轰。

2020年12月,在日本汽车工业协会上,丰田章男公开表示电动汽车正在被过度炒作,“发展电动车对环境帮助不大,生产的电动车越多,二氧化碳排放问题就越严重。”

唱衰完纯电动汽车技术,他又将矛头对准了专注于纯电动技术的特斯拉。丰田章男曾在公开场合对特斯拉发表犀利观点,他表示“特斯拉不仅严重高估了自己的价值,而且还没有成熟到足以影响全球汽车趋势,尤其是在电动汽车技术领域。”

即便在宣布让贤的前一个月,丰田章男还在继续质疑纯电动汽车技术。他认为,汽车行业中沉默的大多数质疑是否应该只追求电动汽车,但他们又觉得这是大势所趋,所以不能大声说出来。

凭借这些引发众人关注和讨论的观点,再加上近些年的运营维护,丰田章男拥有了更多的粉丝。据连线出行翻看他的微博,截至发稿前其拥有21.4万粉丝。而在日本国内,丰田章男也已成为了“国民级网红”。

如今,虽然还不能确定丰田章男是否会在让贤后继续领导丰田汽车的发展,但可以肯定的是丰田章男并不满意自己此前带领丰田的发展成绩,“没有改变祖父创办的公司,很挫败”。

做出这样反思的同时,丰田章男也找来了一位新掌门人来接他的班。

2、突然的接班

有时接班任命,简单到只有一句话。

去年,还是雷克萨斯品牌负责人的佐藤恒治,陪着丰田章男去泰国参加一场赛车比赛的空闲,丰田章男在赛车旁拉着佐藤恒治问了一句话——“帮我个忙,出任社长好吗?”

面对这一突然出现的任命请求,佐藤恒治公开坦言道“我当时不知道怎样答复,以为那是句玩笑话。”但当他看到丰田章男严肃的表情后,迟疑了片刻还是说出了肯定的答复“好”。

由于这一任命发生得过于突然,除了佐藤恒治感到措手不及之外,也让业内一些人感到了诧异。

国内某头部新能源车企研发负责人孙浩表示,此前一直认为丰田章男会继续担任CEO一段时间,所以这一决定让人大吃一惊。

同为日系车企的铃木汽车董事长铃木俊宏也感到非常惊讶。他认为,丰田章男发表了很多汽车行业和日本工业的言论,一个拥有如此热情想法和发表如此多评论的人突然退出,“我想知道日本会发生什么”。

但对于丰田章男而言,做出这个决定,是经过深思熟虑的。

在让贤直播发言中,丰田章男先说出了驱使他让贤的原因,“由于内山田会长即将辞职,同时为了进一步推进丰田的改革,决定由我来担任会长并履行协助新社长的职责。”

紧接着,丰田章男也说明了选中佐藤恒治的原因,他认为这一接班人首先在认真学习和履行丰田的哲学、技术和实践,这些正是他希望站在丰田高层的人体现的特质。

丰田章男同时还表示,要成为丰田的掌门人必须要喜欢车,因为这样才能制造出能让司机微笑的产品,而佐藤恒治正是这样的人。

此外,他还认为为了在未来不可预测的时代推动变革,管理层负责人必须继续站在第一线,为此耐力、精力和激情是不可或缺的,仅有53岁的佐藤恒治符合这一要求。有趣的是,丰田章男昔日接任社长一职时,同样也是53岁。

按照丰田章男所说,当他看到即将上任的佐藤先生时,看到的不是试图取悦他,而是追求成为Master Driver(首席试车员)和Morizo(丰田章男曾使用的化名),并希望改善丰田和雷克萨斯的驾驶感受。他一直想制造更好的汽车,这能驱使他的激情。

丰田章男之所以会给佐藤恒治如此高的评价,或许可以从后者在丰田中的经历看出一些端倪。

1992年,大学刚毕业的佐藤恒治就加入了丰田汽车,两年后其就参与到了卡罗拉和普锐斯车型的零部件开发工作中,需要注意的是,当时负责这一项目的领头人就是丰田章男,就此两人的交集越来越多。

随着卡罗拉和普锐斯两款车型在中国和北美市场中的成功,到了2016年佐藤恒治正式加入雷克萨斯担任总工程师,随后又被接连提拔为雷克萨斯运营总监和雷克萨斯品牌CEO一职,同时还兼任了丰田集团首席品牌官。

雷克萨斯品牌自1990年问世后,就被丰田视为自身实现品牌向上的“利器”,当佐藤恒治接任该品牌CEO时,也正是雷克萨斯品牌发展的关键时期。结果证明,在佐藤恒治的领导下,雷克萨斯不仅实现了全球销量多年6%左右的稳步增长,同时积极推动电动化,雷克萨斯第一款纯电车型RX新能源就出自他手。

基于以上这些工作经历,可以看出佐藤恒治是一位由技术出身、造车经验横跨燃油车和新能源两大领域、又有独立高端品牌运营经验的管理人才。

正因有着这样亮眼的履历,就像6年前接任雷克萨斯CEO一样,如今佐藤恒治再次扛起了更大的重任。只不过相比于六年前雷克萨斯的鼎盛,他现在面对的则是丰田不小的困境。

3、丰田两难困局,新掌门人能破解吗?

2022年,丰田汽车的境况有些难看。

根据丰田汽车公布数据显示,其去年在中国市场上共销售新车194.06万辆,同比2021年下滑了0.2%,这也是丰田在华十年以来首次出现新车年销量的同比下滑。

针对这一销量下滑,丰田虽然很快解释是因为疫情导致到店人数大幅减少,进而严重影响了销量表现。但真正的原因,或许隐藏在产品的表现中。

具体来看,丰田在华合资品牌中,广汽丰田去年累计销售新车约100.5万辆,同比增长21.4%,相比之下,一汽丰田在去年实现了83.46万辆的销量,同比2021年仅增长了0.3%。

尽管两大合资品牌还维持着销量增长的趋势,但作为丰田冲高“利器”的雷克萨斯,在去年累计实现销量为18.39万辆,同比下滑近19%,这还是该品牌在去年对ES、NX等畅销车型降价后的结果。

更为重要的是,虽然丰田在中国市场布局新能源汽车已有十多年之久,但就表现来看,没有太多起色。

综合2022年丰田新能源汽车在国内的上险量来看,去年一年中上险量都是较低的,其中前十一个月每月只有千辆之多,也只有最后一个月突破了3000辆。去年12月上险量能有所提升,还得益于纯电新款车型bZ4X的上市,这一车型当月实现2524辆的上险量。

但像这样的销量增长,如果放到整个国内新能源汽车行业中看,没有什么优势可言。根据乘联会数据显示,去年全年新能源车企上险量排名中一汽丰田和广汽丰田均未进入前50名中,仅以7754辆和7587辆分别排在第五十三位和五十四位。

而作为撑起去年12月新能源上险量的“明星车型”——bZ4X,均未进入当月的新能源车型销量榜单和新能源SUV车型销量榜单的前十名中,产品实力可见一般。

由此可见,2022年对于丰田汽车来说,可谓陷入了燃油车销量增长放缓、新能源车销量未见起色的两难困局中。基于这一现状,在业内看来丰田此次突然进行CEO换届的主要目的,就是为了帮助丰田摆脱困境。

但要实现这一期望,存在很多挑战。

以燃油车业务为例。从前文可以看到,导致销量下滑的一方面原因在于高端品牌雷克萨斯的不利表现。需要注意的是,这一品牌在华销量颓势表现的现象,已不是首次出现。

2020年,雷克萨斯在销量上虽然以23.5万辆超越了凯迪拉克,但在当年其销量同比增幅却开始放缓,跌出了20%大关,只达到了17.5%。这样的销量放缓,到了2021年更是明显。当年雷克萨斯在华销量实现为21.91万辆,相较于2020年同比下滑了6.9%。

销量连年增长放缓的原因,除了该品牌旗下都是进口车型,容易受到疫情和供应链不足影响之外,同时在近些年还受到了特斯拉、蔚来等新能源品牌的冲击,蔚来CEO李斌也把雷克萨斯作为主要超越对手,连线出行曾在《本田讴歌退华,日系豪华车抢不到中国市场的蛋糕?》一文中对此进行过详细描述。

为了改善雷克萨斯在国内的增长颓势,丰田特意在2020年安排原广汽丰田销售部副部长的李晖,出任雷克萨斯中国执行副总经理一职,以更加了解国内消费者的需求。

但结果证明,这一措施并未发挥出所期望的效果。而随着佐藤恒治出任丰田CEO后,在孙浩看来,或许会进一步减少佐藤恒治对雷克萨斯品牌的关注,这一高端品牌未来能否重新加速还是一个未知数。

再来看新能源汽车业务方面。随着丰田章男的让贤,看似减少了一个阻碍丰田新能源业务发展的因素,但在业内看来,这一业务未来能否突破目前的困境,还有一些不确定因素。

首当其冲的不确定因素还是丰田章男。“虽然丰田章男卸任社长,但很可能继续以会长身份深度介入公司运营,对继任社长佐藤来说,今后几年可能是一段学徒期”。日本SBI证券公司高级分析师远藤功治这样认为。

言外之意,在未来一段时间内,丰田的新能源汽车业务发展,或许还会受到丰田章男反对纯电动技术思想的干扰。

此外,由于丰田汽车此前一直保持着纯电动、插电混动和氢燃料电池三大路线的“摇摆发展”,对于其新能源业务发展呈现出弊大于利的累赘效应。

“丰田汽车内部对于这三条路线,其实都有各自的支持者,同时选择哪条路线研发,还要看日本国内的能源转型进度,因此丰田的新能源业务牵扯的利益方较多,未来也不会少。”孙浩这样表示。

目前,丰田章男的主动让贤虽然显露出了不破不立的决心,但基于以上分析,在连线出行看来,丰田汽车想要实现突破两难困境的“破后而立”,掌门人换届这一举措或许只是完成了第一步。

正如丰田章男说的那样,在陷入危机的时候,有两条路可以选择,一条是短期收效快的"捷径",另一条是回归本质与理想,正视自己初心之路。此次他的让贤,就意味着选择了后者,只不过在如今汽车行业的大变革中,他和佐藤恒治、以及丰田都需要走得更快一些。

(本文头图来源于丰田章男官微,文中孙浩为化名。)