此刻,全球芯片产业链牵一发而动全身。

上周有媒体报道称,当前软银正在寻求将RAM出售,或者通过公开募股(IPO)使其重新上市。今日,据彭博社报道,知情人士称,最近几周,美国芯片巨头英伟达可能会与ARM交易达成一致。

除了英伟达,三星、苹果也是潜在收购者,或通过收购Arm抢占AI终端市场。

早在2016年,软银斥巨资收购了当时英国最大的上市科技公司的ARM,主要是看中了ARM架构的低功耗优势,以及其在移动设备上占据绝对垄断地位。软银认为,ARM将会成为物联网时代的引领者。软银掌门人孙正义曾表示:"我把ARM视为我一生中最重要的交易"。

谁也想不到,几年后,孙正义为英伟达、三星、苹果组了个局,急于出手ARM。

英伟达的野心:进军AI终端市场

其实,英伟达有意收购ARM并不令人意外。

早在3月11日,英伟达宣布收购以色列芯片厂商Mellanox Technologies。在此次收购中,英伟达击败了对手英特尔公司,以期扩大数据中心和人工智能业务。

7月12日,英伟达宣布收购Deep Instinct公司,以进一步加强在人工智能领域的优势。

事实上,曾以提供游戏芯片闻名的英伟达,现在正在通过买买买的方式,不断加码对人工智能领域的投资,除了上述收购之外,英伟达还投资了包括Datalogue、ABEJA、Fastdata等在内的八家人工智能领域的公司。

为何英伟达想要竞购ARM,原因包括几个方面:

首先,目前ARM是全球最大的IP技术授权厂商,苹果、三星、华为海思等芯片设计都要基于ARM架构,一旦ARM被英伟达收入囊中,英伟达可以实现对AI终端市场的渗透。

其次,当前,全球云端AI芯片市场英伟达一家独大(尤其是训练端),主要原因是英伟达GPU产品线丰富,编程环境成熟,产品支持市场上主要的开发框架和语言,广受AI开发者好评。

而Arm的定位,正好能在英伟达的优势产品GPU与ARM CPU上产生非常好的互补性。

试想英伟达把GPU和AI都融入到自己的指令集和生态中,成功收购ARM,服务器上就不用买两家的产品,开发效率也会高很多。

华为的危机:悲观情绪后的有利信息

这边英伟达打着如意算盘,另一边,在美国不断打压华为的背景下,作为"硕果仅存"的"非美国货"ARM与华为的合作存在着诸多不确定性。

ARM创始人Hermann Hauser接受英国媒体采访时表示:封杀华为最终会对ARM、谷歌甚至美国工业带来严重伤害;一些欧洲公司已在考虑将美国IP产权排除在外,或与美国子公司、办公室做一定程度的切割,以免日后自己的生意受美国禁令波及。

如果这种态势进一步发展,特朗普就真的是在搬起石头砸自己的脚——美国可能会失去部分的欧洲技术资源,这对几百年来以汇聚人才和技术为傲的美国来说,是动摇根基的打击。

目前,可以确定的是,华为已购买了ARMv8架构的永久授权,继续用着没问题。

其次,ARM所有的指令集核心IP和大部分内核IP都属于"英国或欧洲原产技术",受美国禁令影响较小。

此外,值得注意的是,2018年5月,ARM和中国资本合资,成立了中资占股51%的ARM中国,这有利于推动国内芯片企业掌握ARM核心技术。

同时,ARM中国对自研的产品(如2018年推出的AI IP周易等)有完整的知识产权,不受任何其他地区的影响;这将为中国芯片研发进一步国产化、底层化带来机遇。

芯片市场格局将会如何变化

在全球半导体产业,有种说法是:三流公司做产品,二流公司做品牌,一流公司做标准。

ARM则以开放的IP授权模式构成了当下全球半导体最底层的标准之一。这也让高端的CPU领域不再是"美国人自己的游戏"。

如果说,PC市场成就了英特尔;移动市场成就了ARM、高通、三星、台积电;那么,在"AI+物联网"(AIoT)的新机会中,无论是传统厂商,还是新晋玩家都希望在ARM依托之下,以最低成本脱颖而出。

韩国时报报道,三星电子现在拥有千载难逢的机会,应该考虑收购ARM。

三星曾宣布要在2030年在全球逻辑芯片领域占据主导地位,并投资1110亿美元以提高其核心竞争力,如果收购ARM的话三星就不用每年再向前者支付高昂的专利费用了。

但如果ARM真的落入美国芯片制造商英伟达的手里,全球芯片格局又会变成"美国人自己的游戏"。

因此,成为美国市值最高的芯片公司的英伟达,想要在全球半导体的乱世之争中获得筹码,收购之路将充满变数。