Tech星球独家获悉,趣头条“米读小说”项目负责人Spike(李静)和一位从抖音挖来的产品负责人,分别推进两款趣头条短视频创新产品业务。两款短视频对标抖音极速版和快手极速版,于今年7月前后立项。

一位接近趣头条人士近日告诉Tech星球,趣头条创始人、CEO谭思亮“有一颗做短视频的心”。对趣头条这家公司来说,在广告市场环境并不景气、信息资讯产品普遍放缓的当下,“去头条化”是趣头条不得不走的路。

事实上,用810天完成上市,曾刷新中国公司上市速度的趣头条,正面临一场全方位的考验。

创新产品难脱网赚模式,产品端“去头条化”推进缓慢;初创团队核心人士相继辞职,中层人员变动频繁;新产品中最具声量的米读被下架,本年第二季度财报未能交出好的成绩单……这些都将趣头条推至风口。

作为“下沉市场三巨头”之一,曾经的明星创业公司趣头条,正走在“失速”道路上。

“去头条化”难题

毫无疑问,趣头条也需要成为一个“App工厂”,搭建属于自己的产品矩阵,构筑业务护城河。

目前看来,趣头条正将各项数据回缓及提升的希望,寄托在“米读小说”与创新业务上。创新业务中,短视频则是趣头条站稳脚跟的关键项目。今年3月,谭思亮就曾表示,要用短视频等新产品,把用户总时长的市场份额提升到2.5—3

Tech星球了解到,趣头条内部正在开展短视频项目“竞技”。Spike与另一位前抖音产品负责人,正推进两款全新的短视频项目,对标抖音极速版和快手极速版。简单来说,就是采取网赚模式的短视频聚合产品。

“谁先跑出来就推哪个,也有可能后期会直接合并,产品前期会先快速在市场验证。”一位前趣头条员工告诉Tech星球。

该人士还表示,趣头条对一个产品的验证周期通常是3个月左右,假设按此标准,这两款短视频就将会在今年内推出。

事实上,趣头条已多次试水短视频领域。

在此之前,趣头条前CEO李磊曾牵头开发独立短视频App“趣多拍”,并于2018年底上线。遗憾的是,在当时,快手、抖音已经占有核心短视频用户人群,产品上并未出现过多差异点的“趣多拍”,并未激起市场火花。

另一款名为“老铁视频”的短视频产品,推出过程也同样坎坷。该产品曾三度易名,后改名为“66视频”,再更替为后来的“球球视频”。根据《晚点LatePost》6月的报道,“球球视频”以安卓端为主,而用户偏下沉,日活已达到几百万。

但Tech星球在ios端、安卓端应用商店搜索,均未发现该款产品,疑似已经下架,具体时间、原因未知。

有内部人士评价此事说,短视频产品受限于内容,如果一直以低俗为卖点的话,肯定做不大。

短视频之外,“米读”也是趣头条的核心增长驱动力之一。趣头条抓住免费阅读小说的窗口期,2018年5月上线“米读小说”,今年初完成1400万美元融资,在不依赖趣头条App导量、只依靠自身获客的情况下,半年时间内获取了4000万新增激活用户,2018年12月末日活跃用户超500万。

但今年 7 月,“米读小说”被“扫黄打非办”责令整改,整改期间“米读小说”App将暂停新内容引入和停止经营性业务3个月。这也是趣头条营收数据下降的关键原因之一。

趣头条还推出了防御性产品“米读极速版”,同样带有网赚特性。一位接近米读人士说,相较最高峰,米读DAU下跌将近一半,安卓端仅为400万左右,ios端还有几十万。即将重新上线的米读,是否还能将这期间丢失的用户找回,无疑是一个大难题。

趣头条短视频项目未来如何尚未可知,“米读小说”业务也面临着其他竞争对手的挤压及监管问题。趣头条找到稳健的创新业务线,真正实现“去头条化”还需要不少的时间。

换血频繁的中高层

“来了三个月 ,换了三任领导”,一位趣头条员工说。

中层的频繁更换,使得趣头条近期成为行业关注的焦点。据36氪9月10日报道,趣头条超五位业务负责人离职,公司北京内容总经理刘晨、北京产品负责人林成伟、公司算法中心负责人Mark、算法部门三位组长、数据中心负责人余瑶、数据分析负责人郭江均已离职。

一位趣头条中层也向Tech星球证实,趣头条高层北京事业部负责人吴达也即将离职。与其同期入职的中高层,“要么已经走了,要么就是正在走。”

实际上,这次中层动荡与2019年Q2财报数据表现直接相关。

财报显示,趣头条第二季度净营收13.9亿元,同期增长187.9%。但亏损并未降低,数据显示,趣头条Q2净亏损5.6亿元,相比上年同期净亏损2.1亿元,同比扩大167%。同时,趣头条日均用户使用时长也已连续两个季度下跌。

业务数据增长没有起色,加上横盘等因素,导致了这一轮离职风波,上述中层对Tech星球说,“对我们来说,有人把产品从0到1搭好了,我们只是从1到10去冲,最终能力不济也好,不同阶段需要不同人、业务调整也好,我们都尊重并理解。这也是很正常的事。”

“从结果来说,业绩上的确没有达到很好的趋势”,上述人士说,“我们更多是像高级打工者的身份进来的,创始团队才是真正的“老板”。”

一位多次接触趣头条的媒体人则表示,整个趣头条管理层像是由版块拼接成的,从各个互联网公司挖来各种人,组装零部件。

Tech星球梳理后发现,趣头条初期创始人李磊已于今年5月离职;6月,原趣头条总编辑肖厚君也以“回归家庭”为由离职。随后,算法中心负责人、数据分析负责人、内容总经理等人均先后离职。

针对离职风波,趣头条回复称“是正常人员流动”。同时,趣头条也迎来了新高管。

9月下旬,趣头条招来了前腾讯OMG中干赵强(Apple)担任CMO(首席营销官)。

至此,趣头条形成了由谭思亮(Eric)担任CEO,CHO刘先锋(Pony)、CTO王智良、联席CFO朱小路、COO陈思晖、技术中心负责人姜杰(Troy)等人构成的高管团队。

趣头条的基因与“宿命”

多位趣头条相关人士都形容称,趣头条创业氛围浓厚,“有拼劲”、“行动力、执行力迅速”。一位米读前员工说,米读曾经一周一个版本,用户数从0到500万仅仅用了半年。

一位早期团队员工回顾说,2016年年中才正式上架App Store的趣头条,其实最早是一个做了失败项目的team,为了团队不解散很多人失去饭碗,他们接受了心血来潮的一个idea,将网赚和算法分发的资讯阅读结合了一下,试了试。

这一试,造就了趣头条的“传奇”。

Tech星球了解到,李磊等人的创业项目趣头条起初在谭思亮主导的比格基地(Big Base)进行孵化。直到后期产品用户留存、融资顺利,趣头条才真正独立单独成立公司。

这也就意味着,谭思亮对从比格基地孵化出的成功创业项目,拥有60%的控制权。也有行业人士将此看作是李磊最后离开趣头条的原因,“谭思亮拥有公司最大的控制权。”

事实上,谭思亮同样陪伴了趣头条一直以来的成长。

上述人士评价称,磊叔(李磊)擅长产品,把趣头条产品从0做到了1000万用户的体量,产品上能做的事已经太少。而谭思亮有过将公司发展成上市企业的经验,更擅长资本运作。

一位接近谭思亮的人士说,Eric(谭思亮)最大的优点就是很聪明,对事物的理解和判断很迅速、很果决,但有时会稍显急躁。

有业务线员工告诉Tech星球,谭思亮甚至会盯产品交互和细节逻辑,他们将这些称作“Eric的需求”。

李磊的出走,则被外界看作是两位创始人“观念不和”的结果。而据知情人士称,李磊现如今也已经开始新的创业项目。

凭借网赚模式吸纳了大量低线用户的趣头条,意外撕开了下沉市场用户的口子。趣头条并不愿意将自己的主流人群定义为“下沉市场”,更多时候,他们将措辞更改为“新兴市场”——意指三线及以下城市人群。

今年3月,趣头条披露的数据显示,趣头条App有70%的用户来自三线及以下城市。趣头条也始终在开发针对这部分人群的内容聚合类产品,趣头条需要米读、短视频这样的创新业务,更需要拥有核心业务能力的中高层带领公司成长。

而在现阶段 ,外界对这些都持有疑问。

同样被称作“下沉巨头”的拼多多,一直在试图撕掉自己“Low”、“山寨”的标签,为此,投入大量成本补贴高端手机、家电等。相对来说,趣头条“撕标签”动作却一直很缓慢。

早期的迅速崛起,使得趣头条获得了明星光环,成为下沉市场三大巨头之一。如今,趣头条站在聚光灯和放大镜下,对于这家公司来说,消除外界对其的误解、构筑新的产品护城河,都是亟需解决的当务之急。